暦（こよみ）は中国から日本に渡ってきたものです。季節を記録するものとして太陰暦（新月の日を1日としてひと月を定めたもの）を用いていました。それを春夏秋冬で二十四分割したものを、二十四節気（にじゅうしせっき）と呼びます。この場合、一年は二十四節気の「立春」から始まり「大寒」で終わります。季節をより身近に感じることのできる、二十四節気をご紹介します。

二十四節気において、「冬の最後を締めくくる約半月」が「大寒（だいかん）」です。毎年、だいたい1月20日～2月3日ごろです。

大寒の前の半月は「小寒（しょうかん）」

1月5日～19日ごろですが、今年2023年は1月6日です。

大寒と小寒を合わせて、「寒の内（かんのうち）」と呼びます。
寒の内は、1年でもっとも寒い時期。各地で最低気温を記録するのもこのころです。

寒の内は合計約30日間。小寒に入ることを「寒の入り（かんのいり）」、大寒が終わることを「寒の明け（かんのあけ）」と呼びます。大寒が終わると、春の始まり「立春」を迎えます。まだまだ寒いながら、冬の極みは過ぎ去り、春への準備が進む季節です。

二十四節気においては、立春が1年の始まりなので、大寒の最終日は大みそか的な日でした。今も残る節分の豆まきなどの行事は、新年を迎えるための行事です。